乙型肝炎為乙型肝炎病毒所致的病毒性肝炎，根據病情發展速度可分為急性乙型肝炎和慢性乙型肝炎，但由於急性乙型肝炎在臨床上現已少見，因此老百姓常說的「乙肝」多指慢性乙型肝炎。

慢性乙型肝炎患者早期癥狀較輕且不典型，可反覆出現乏力、頭暈、食慾減退、厭食油膩、尿黃、肝區不適或輕微觸痛、睡眠欠佳等癥狀。隨着病情加重，患者可能出現肝掌、蜘蛛痣、肝脾腫大等癥狀，當病情嚴重到失代償期將出現肝硬化、肝癌等肝內併發症，部分慢性重症肝炎患者還可能因為肝功能嚴重受損而發生感染、上消化道出血、肝性腦病和肝腎綜合征等嚴重肝外併發症。

值得注意的是，由於乙肝病毒感染肝細胞後，會將自己的遺傳信息cccDNA存儲在肝細胞的細胞核中，因此即使細胞外的病毒全部消滅，存儲在肝細胞中的cccDNA仍可擔負傳宗接代的任務，也就是說「乙肝是一種難以治癒的疾病」。

加上，肝臟沒有神經，而乙肝也不是會即時發作的疾病，通常從攜帶發展到肝炎至少10年以上，更別說是發展成肝硬化、肝癌。因此，即使肝臟出現問題，患者未必會有多大的感覺，也不會主動去做檢查，這也導致不少肝癌患者發現時已經是末期，大大增加治癒的難度。

由此可見，為了降低乙肝病毒對健康的傷害，接種乙肝疫苗是預防乙肝的最有效方法之一。

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