生蛇，學名為帶狀皰疹，民間還俗稱「纏腰龍」、「蛇盤瘡」、「纏腰火丹」等，更有「纏腰龍過腰就斃命」的恐怖傳言。

不過，傳言歸傳言，但其實這說法並無科學根據。

一來，生蛇皮疹通常只發生在身體的一側(除非患者免疫力極其低下才可能出現於身體兩側，但較少發生這情況)，表現為疼痛、沿着周圍神經走向成群分佈的水皰，不跨過身體的中線，可出現於頭面部、頸部、胸部、腹部及四肢。

二來，從目前臨床數據來看，生蛇很少危及生命。以人口基數統計，生蛇死亡率為(0.017~0.465)/(10萬人·年)，死亡者多為60歲以上失能老人或伴基礎疾病者。

什麼是生蛇?香港基因檢測中心表示，生蛇是由水痘-帶狀泡病毒感染引起的一種影響神經和皮膚的感染性疾病。水痘-帶狀皰疹病毒屬於皰疹病毒科，α-皰疹病毒亞科，有囊膜的雙鏈DNA病毒，患者感染後可引起水痘和帶狀皰疹兩種疾病，全球感染率超過90%。原發性水痘-帶狀皰疹病毒感染表現為水痘，多見於兒童，痊癒後病毒能在宿主的感覺神經節中長期潛伏，直至宿舍細胞免疫力下降時被再次激活，表現為生蛇(帶狀皰疹)。

一項全球疾病負擔研究估計，2019年全球水痘-帶狀皰疹病毒感染新發病例為8,396萬例，較1990年上升17.85%。此外，全球的生蛇(帶狀皰疹)發病率也逐年上升，每年造成的生產力損失給全社會帶來數十億美元的損失。

值得注意的是，由於水痘-帶狀皰疹病毒是先由神經開始發動攻擊再沿至皮膚，加之神經損傷恢復期較長，因此部分患者可能會並發帶狀皰疹後遺神經痛。

一般來說，生蛇皮疹出現後至少持續3個月的疼痛定義為帶狀皰疹後遺神經痛，主要發生在高齡人群和免疫低下者。據統計，10%~15%的生蛇患者會發生帶狀皰疹後遺神經痛，其中60歲以上患者占這些病例的50%;30%~50%的後遺神經痛患者其疼痛會持續1年以上，部分甚至可達10年或以上。

疼痛可輕可重，性質多樣，可為灼燒樣、電擊樣、刀割樣、針刺樣或撕裂樣等，有時溫度或風速變化都可能引起疼痛，可以明顯擾亂患者的睡眠、情緒，影響工作和日常生活，嚴重可引起焦慮或抑鬱。

此外，生蛇還可能引起其他問題，如皮膚感染、眼睛受累、耳朵受累等;患有非常嚴重的基礎疾病者(如艾滋病晚期、腫瘤晚期等)更可能並發腦炎、腦膜炎或內臟播散等嚴重疾病。

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