香港疫苗接種中心表示，水痘-帶狀皰疹病毒是一種具有高度傳染性的皰疹病毒，感染後常表現為兒童的水痘和中老年人的生蛇：

① 水痘的流行病學

水痘-帶狀皰疹病毒引起的水痘為世界範圍的流行疾病。在溫帶氣候地區，幾乎所有人都在青年期已被感染，其中學齡前或剛入小學的兒童水痘發病率最高，且冬、春季為水痘發病高峰;熱帶地區的發病高峰是最寒冷、乾燥的月份，每隔2-5年出現一次周期性爆發。

水痘為自限性疾病，但護理不當可因繼發細菌感染而引起嚴重併發症。此外，成人患水痘後的癥狀比兒童更嚴重，其中出現腦炎併發症的發生率是兒童的7倍，肺炎併發症發生率可達20%~30%，嚴重時可導致患者死亡。

孕婦患上水痘不僅可能出現嚴重併發症，病毒還可通過胎盤感染胎兒。在妊娠早期和中期時感染病毒，可引起胎兒先天性異常，主要表現為皮膚瘢痕形成，四肢發育不全、小頭畸形等，被稱為「先天性水痘綜合征」;在妊娠晚期感染病毒，雖不會導致胎兒發育異常，但可能導致早產或新生兒水痘感染。

② 生蛇的流行病學

機體初次感染後，部分水痘-帶狀皰疹病毒將潛伏於感覺神經節內，待免疫力下降時可再次被激活，引起生蛇。換句話說，生蛇的發生必須具備以下兩大條件：

○ 曾感染水痘-帶狀皰疹病毒

○ 免疫力下降

因此，曾感染過水痘-帶狀皰疹病毒的老年人和免疫功能低下者都是生蛇的高發人群，特別是50歲以上老年人更容易出現生蛇。

一項系統綜述研究發現，歐美、亞太區域的生蛇發病率為(3~5)/(1000人·年)，≥60歲老年人發病率為(6~12)/(1000人·年)。隨着人口老年化的加劇，生蛇的公共衛生問題將會越來越突出。

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