乙型肝炎病毒（hepatitis B virus, HBV）是引起乙型肝炎（簡稱乙肝）的病原體，屬嗜肝DNA病毒科，該科病毒包含正嗜肝DNA病毒屬和禽嗜肝DNA病毒屬兩個屬，引起人體感染的是正嗜肝DNA病毒屬。
乙肝疫苗（Hepatitis B vaccin）是提純的乙肝表面抗原，即乙肝病毒的外殼蛋白。接種疫苗後，可刺激免疫系統產生保護性抗體，這種抗體存在於人的體液中，乙肝病毒一旦出現，抗體會立即作用，將其清除，阻止感染，並且不會傷害到肝臟，從而使人體具有預防乙肝的免疫力，以達到預防乙肝感染的目的。
有朋友可能擔心，既然乙肝疫苗是提取乙肝病毒表面的抗原，那麼接種乙肝疫苗會不會得乙肝呢？其實乙肝病毒要想有傳染性，單靠這個外殼蛋白是不夠，因為這個外殼並沒有傳染性，因此不會致病，但它依然可刺激人體的免疫系統產生特異性抗體。