幾乎所有結直腸癌都是由結直腸腺瘤發育而來的，然而從結直腸腺瘤發展到結直腸癌，至少需要10年。因此只要在此期間發現並切除結直腸腺瘤，就能有效阻止結直腸癌的發生和發展，大大降低死亡率。
而結直腸癌篩查就是及早發現結直腸腺瘤和早期結直腸癌的最有力方法。目前，結直腸癌篩查的常見方法主要有：結腸鏡檢查、免疫法糞便隱血、糞便愈創木酯試驗、乙狀結腸鏡加免疫法糞便隱血、結腸 CT 成像(仿真結腸鏡)、多靶點糞便 DNA 檢測、單獨的乙狀結腸鏡。其中，結腸鏡檢查是最常用，同時也是幫助醫生直接觀察到結直腸內部情況，並減少誤診和漏診的結直腸癌篩查方法。