為何長者是「生蛇」高危？

養和醫院老人科專科醫生梁萬福指，每一個生蛇病人都患過水痘（Chicken Pox），生蛇由水痘病毒引起，免疫系統擊退病毒後，水痘病雖然痊癒，但水痘病毒沒有完全消失，它潛伏在人體的神經線，當免疫力下降時，水痘病毒便乘機走出來「發惡」，再引發感染。

「在正常情況下，出過水痘人士，身體已有抗體對付病毒，但抗體隨著年紀增長而下降，一般大約在四十至五十歲時抗體數量開始下降，當抗體下降又適逢免疫力差，水痘病毒容易復發，經神經線走出來，走到皮膚引發感染，出現帶狀皰疹，即是俗稱的生蛇。」梁醫生說。

出過水痘人士才會生蛇。在香港出生、二十歲以下人士都已在母嬰健康院注射水痘預防疫苗，大大減少出水痘的機會，日後年長時亦較少生蛇。二十歲以上從沒有注射水痘疫苗的，就有機會出水痘，而出過水痘的人士，就有可能會生蛇。

環繞身體一周致命？

生蛇即帶狀皰疹，患者皮膚上會出現紅、痛、水皰及像火燒的感覺，一般發病位置在面部、胸部、腰、手、腳等。坊間傳聞，生蛇如環繞身體一周，患者便會死亡，有根據嗎？

梁醫生說，帶狀皰疹通常影響一至兩條神經線，在同一邊身。神經線是對稱的，左右兩邊身各一，受水痘病毒感染的神經線很少由一邊身蔓延至另一邊身，即圍繞身體一圈，如有，即身體多處神經線受感染，病情較嚴重，很多時是患者本身免疫力極差，例如患有癌症，或正接受化療中。

「又經常聽說生蛇會致命，其實有另一種疾病的病徵與帶狀皰疹相似，就是軟組織發炎。軟組織發炎是由細菌感染引致，並非由水痘病毒導致。如果發炎一直蔓延，不斷感染，患者有機會因細菌入血而死亡。」

「真正的生蛇是由潛伏的帶狀皰疹引致，一般不會致命及只出現在身體其中一邊，如兩邊都有，代表病人的免疫力很差。如病人全身多個部位都生蛇，則有機會嚴重至死亡。」

注射「蛇針」 有助預防
由於長者易生蛇、一般病情較嚴重、容易有後遺痛症，故預防生蛇最重要，梁醫生說，五十歲以上人士可注射帶狀皰疹預防疫苗，俗稱「蛇針」，對於五十至五十九歲的人可減百分之七十生蛇機會，六十歲以上則可以減低百分之五十生蛇機會，就算生蛇病徵都會較輕微。

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圖片及資料來自互聯網

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