肺炎鏈球菌是一種能引起呼吸道感染的常見病菌，平時主要藏匿在人們的鼻咽部，讓人毫無察覺。當我們免疫力降低時，肺炎鏈球菌就會出來興風作浪，入侵身體多個不同部位。肺炎鏈球菌的危害不僅僅引起大葉性肺炎（典型肺炎）、支氣管炎、中耳炎、鼻竇炎的疾病，嚴重時還會引起侵襲性疾病，如腦膜炎、菌血症、菌血症性肺炎等，導致癱瘓、智力低下、癲癇、耳聾等，甚至死亡。
5%~10%正常人都會攜帶肺炎鏈球菌，而肺炎鏈球菌的傳播途徑主要是飛沫傳播，也就是如果肺炎鏈球菌攜帶者不小心向著小朋友打個噴嚏或者咳嗽，就有機會將肺炎鏈球菌傳染給小朋友。
對於為什麼肺炎鏈球菌對小朋友的危害性遠遠大於成年人，香港疫苗接種中心表示，小朋友會成為肺炎鏈球菌的主要受害者和傳播者，與其自身的免疫系統特點有關。大多剛出生嬰兒可從母乳中獲得母傳抗體，給寶寶提供一定的免疫力。但這種抗體會隨着寶寶成長而逐漸降低，到6月齡左右寶寶體內抗體幾乎全部消失。直到3歲以後，寶寶免疫系統開始發育，免疫力逐漸增強，具有抵抗一定病原體的能力，到了6~7歲後，寶寶免疫力系統逐漸接近成人。因此，6月齡~3歲是寶寶免疫力最差，也最容易受到疾病侵害。
另外，非純母乳餵養、室內空氣污染、營養缺乏等，都是嬰幼兒感染肺炎鏈球菌的高危因素。