由於帶狀皰疹的皮膚表現類似於「蛇」，所以此病在民間的「外號」大多與蛇有關，比如生蛇、蛇纏腰、蛇串瘡等。一般來說，帶狀皰疹的疼痛可分為3個階段，分別是：

前驅期：大約70%-80%的患者會出現前驅疼痛，多發生於皮疹出現的部位，疼痛如灼燒、電擊、刺痛或跳痛，通常持續2-3天，也可能持續1周及以上。

急性期：疼痛為灼燒、電擊、刀刺般，可能更甚於分娩陣痛、類風濕關節炎、慢性癌痛等，持續時間為數日至數月不等。在出現疼痛的患者中，69.9%的患者為中至重度疼痛。

慢性期：帶狀皰疹皮疹出現後至少3個月的疼痛定義為帶狀皰疹後遺神經痛，主要發生在高齡患者及免疫低下患者。據統計，10%-15%的帶狀皰疹患者會出現帶狀皰疹後遺神經痛，其中65歲以上患者占這些病例的65%。此外，30%-50%的帶狀皰疹後神經痛患者疼痛時間超過1年，部分可達10年。

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