乙型肝炎是由於感染乙型肝病毒(HBV)引起的病毒性肝炎，根據病情發展速度可分為急性乙型肝炎和慢性乙型肝炎兩種。但由於現時急性乙肝在臨床上較為少見，所以老百姓常說的「乙肝」通常是指慢性乙型肝炎。

下面，香港健康體檢中心重點說說「慢性乙型肝炎」這個病。

慢性乙型肝炎(CHB)是指乙型肝炎病毒持續感染超過6個月，肝臟發生不同程度嚴重壞死和(或)肝纖維化的慢性疾病。慢性乙肝患者早期癥狀較輕，可反覆出現乏力、頭暈、食慾減退等癥狀;隨着病情加重後，患者可能出現肝掌、蜘蛛痣、肝脾腫大等癥狀，嚴重到失代償期肝硬化或肝細胞癌時，還會出現相應的肝功嚴重損害的癥狀。

一般來說，乙型肝炎主要傳播途徑，包括血液傳播、性傳播和母嬰傳播，其中母嬰傳播是乙肝病毒的最主要傳播途徑，如果不進行干預和治療措施，乙肝病毒陽性母親生下先天感染乙肝病毒嬰兒的幾率約為60%-90%。

除此之外，一些特定的工作環境和生活習慣，例如不潔性生活、共用注射器和針頭、密切接觸乙型肝炎病人血液和體液等，可能會增加乙肝病毒的感染風險。但是需要注意的是，乙肝病毒不經呼吸道和消化道傳播，通過吸血昆蟲(蚊和臭蟲等)傳播的可能性也極小，所以所以和乙肝患者一起吃飯、擁抱、用同一個衛生間等行為，通常是不會被傳染的。如果雙方都有口腔出血或消化道破損，可以用分餐制或公筷來規避共餐時血液傳播的風險。

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