事實上，中國這波呼吸道疾病聚集爆發並不是特例，很多國家其實都曾經歷過，並且在醫學上還有個具有爭議性的名詞叫做：「免疫債」。

什麼是免疫債?香港疫苗接種中心表示，「免疫債」和「免疫鴻溝」幾乎是同一個概念，指的是機體長時間缺乏和病原微生物接觸而導致的對該病原體沒有免疫力的人增多。而兩者不同之處在於，「免疫鴻溝」是一個通用的學術名詞，「免疫債」則在媒體上更為常用。另外，「免疫鴻溝」更中性些，而「免疫債」則略帶貶義，甚至可能有誤導的成分。

簡單講解「免疫債」的概念後，我們回到本小節的問題：

在疫情期間，大家都乖乖地做好防疫措施(比如戴口罩、減少聚集、保持社交距離等)，不僅預防新冠，同時也降低其他呼吸道傳染病的發生率。但隨着防控措施逐漸鬆動，部分被壓制的呼吸道病原體便開始蠢蠢欲動。

以呼吸道合胞病毒為例，它是引起呼吸道感染的常見病原體，一般情況下癥狀較輕(和普通感冒類似)，只有小部分免疫低下者出現較重癥狀。在普通人群中，95%以上的人都被這個病毒感染過，因而體內有一定水平的免疫力。

換言之，絕大多數人遲早都會被它感染，只是疫情期間大家沒有太多機會接觸到，因此人群對這種病毒便降低免疫力。等到防疫措施放鬆或取消時，呼吸道合胞病毒的感染就會激增，不僅僅因為對它沒有免疫力的人的數量的增多，還因為群體免疫效應的減弱。

再以流感病毒為例。流感病毒和呼吸道合胞病毒不同，流感病毒容易發生變異，每年流行毒株不一樣。即使之前被感染，所建立的免疫力對來年的流感病毒也沒有多大作用。也就是說，雖然在嚴格封控的新冠疫情期間，人們接觸流感病毒的機會大大減少，但是防控措施放鬆後，流感病毒並不會像呼吸道合胞病毒那樣爆發，而是回到疫情前的水平。

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