1976年科學家楚爾 · 豪森(Harald zur Hausen)博士提出「HPV感染是子宮頸癌病變主要誘因」的假說，但當時並沒有人相信。

不過，豪森博士及其團隊並沒有因此放棄，，而是不斷擴大研究範圍，終於在1979年和同事首次從尖銳濕疣樣本中分離出HPV6;隨後在1983年和1984年先後鑒定出HPV16和HPV18。

2008年，豪森博士更因「發現導致宮頸癌的人乳頭瘤病毒(HPV)」而獲得諾貝爾生理學/醫學獎。

隨着研究的不斷深入，醫學界證實：超過99.7%宮頸癌都與HPV感染有關。目前從人體中分離鑒定出來的HPV亞型達200多種，而根據致癌性的不同可分為高危型HPV和低危型HPV：

• 皮膚低危型：與尋常疣、扁平疣、跖疣等相關，包括HPV1、HPV2、HPV3、HPV4、HPV7、HPV10、HPV12、HPV15等。

• 皮膚低危型：與疣狀表皮發育不良有關，其他還可能包括外陰癌、陰莖癌、肛門癌、前列腺癌、膀胱癌等，包括HPV5、HPV8、HPV14、HPV17、HPV20、HPV36、HPV38等。

• 黏膜低危型：主要感染生殖器、肛門、口咽部、食管黏膜，包括HPV6、HPV11、HPV13、HPV32、HPV34、HPV40、HPV42、HPV43、HPV44、HPV53、HPV54等。

• 黏膜高危型：主要引起宮頸癌、直腸癌、口腔癌、扁桃體癌等，包括HPV16、HPV18、HPV30、HPV31、HPV33、HPV35、HPV39等。

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