肝臟是人體內非常重要的器官，具有解毒、代謝、分泌膽汁、免疫防禦、造血、儲血和調節循環血量等生理功能。然而，肝臟又是一個「啞巴」器官，因為它沒有神經，因此即使出現問題，患者也不會有明顯的感覺。

乙型肝炎(簡稱乙肝)是由乙型肝炎病毒感染所致的病毒性肝炎，根據病情發展速度可分為急性、慢性乙型肝炎，但前者在臨床上現已少見，因此老百姓常說的「乙肝」通常指慢性乙型肝炎。

慢性乙型肝炎患者早期癥狀較輕且不典型，可反覆出現乏力、頭暈、食慾減退、厭食油膩、尿黃、肝區不適或輕微觸痛、睡眠欠佳等癥狀。部分乙肝患者癥狀及體征不明顯，如果進行肝功能檢查，也僅有1項或2項指標輕度異常。

隨着病情加重，患者隨後可能出現肝掌、蜘蛛痣、肝脾腫大等癥狀。當病情嚴重到失代償期肝硬化或肝細胞癌時，還會出現相應的肝功嚴重損害的癥狀。

香港化驗所表示，乙肝不是會即時發作的疾病，從攜帶發展到肝炎至少有一二十年，更別說是發展成肝硬化、肝癌。因此大多時候，乙肝攜帶者和慢性乙肝患者不做血檢，根本不會意識到自己已經感染了乙肝病毒，這也導致不少肝癌患者發現時已經末期，無法治療。

此外，乙肝病毒感染了肝細胞後，會將自己的遺傳信息cccDNA存儲在肝細胞的細胞核中。即使細胞外的病毒全部消滅，存儲在肝細胞中的cccDNA也可以繼續擔負傳宗接代的任務。

也就是說，乙肝是一種難以治癒的疾病。目前全球範圍內沒有任何一種藥物能夠殺死乙肝病毒，因此大多數乙肝患者只能依靠終身服藥，控制乙肝病毒的活躍性，減少複製情況。

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