水痘-帶狀皰疹病毒的主要傳播途徑是通過接觸水皰裏面的液體，因為水皰裏面的液體有大量病毒顆粒。因此，患者出現水皰之前，病毒往往沒有傳染性;水皰結痂之後，也不會有傳染性;但當對此病毒無免疫力人群接觸破壞水皰的皰液時，便有機會感染。

一般來說，水痘的傳染性特彆強，易感者(特別是未接種水痘疫苗的兒童和免疫低下的人)接觸患者後約90%會發病，俗稱「見面傳」，因此在幼兒園、中小學等集體場所，水痘容易爆發流行。

與其兄弟相比，生蛇的傳染性相對較低，一般不會在人群中引起流行，同樣生蛇患者也不需要特殊隔離。但對於沒有感染過水痘、未接觸過疫苗，以及免疫力較低者，如果與生蛇患者有密切接觸，還是有可能因感染病毒而誘發水痘的。

香港疫苗注射中心提醒，生蛇患者在最後一個水皰沒結痂前都有傳染性，水皰通常在第10至14天時結痂，但病毒對體外環境的抵抗力較弱，在乾燥的痂內很快失去活性。

因此，易感者應盡量避免接觸患者水皰，或與患者共用毛巾等貼身物品。另外，與患者一起游泳都有可能傳染，極少通過呼吸道傳染病毒。

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