早期肺炎癥狀與普通感冒較為類似，因此很多父母都會將這兩者混淆，其實早期肺炎癥狀是有跡可循的：
1. 呼吸急促，呼吸頻率加快
造成肺炎的原因是肺部感染導致原本充滿氧氣的肺泡被膿液佔據，導致肺泡的延期減少，氣體交換出現困難，因而引起呼吸急促。
2. 發熱和咳嗽劇烈
感冒初期癥狀一般為流鼻涕、打噴嚏、鼻塞等鼻部癥狀，發熱溫度在38.5℃上下，很少超過39℃，咳嗽多出現晚上和造成，一般從咽喉發出。
肺炎發燒時可能會出現寒顫（表現為怕冷、打哆嗦），咳嗽時聽起來部位較深，咳時滿臉通紅，甚至嘔吐，次數會更為頻繁。
3. 出現三凹征是重症肺炎的體征
如果孩子的胸骨上窩、鎖骨上窩和肋間隙在呼吸時向內凹陷，俗稱三凹症，很可能就是重症肺炎了。
一般通過以上三點，基本就能判斷出孩子到底是肺炎還是普通感冒。但並不是所有孩子得肺炎都會出現以上三種情況，如新生兒，可能不會出現發熱、咳嗽等肺炎典型癥狀，僅表現為呼吸增快、吃奶嗆奶、嘴巴吐泡泡等。