當我們感染過水痘-帶狀皰疹病毒後，即使被治癒它仍然可以潛伏於我們的神經系統里，與我們的和平相處。當機體因為過度疲勞、感染、創傷等因素而導致免疫力下降時，病毒就可能再次被激活，感染並導致分佈耳周及內耳感覺神經發炎甚至壞死，進而產生劇烈的神經痛。

帶狀皰疹的疼痛程度及持續時間通常與皮疹的破損情況即出現時間並不完全一致。特別是對老年患者而言，年齡的增加使得各系統的功能都在減退，一旦神經系統受損，所需的修復時間將會更長，從而導致部分患者即使早期發現並給予正規治療也很容易發生帶狀皰疹後遺神經痛。如果治療不及時，這種疼痛將會更加劇烈且持久，嚴重影響患者的生活質量。

此外，當病毒侵襲面神經時，其所支配的肌肉運動活動功能可能出現障礙，引起面神經麻痹，表現為鼻縱溝變淺，口角下垂，鼓腮漏氣等面癱癥狀。當然，並非所有的耳帶狀皰疹患者都會發生面癱，這主要取決於神經感染及損傷的程度。據統計，面癱發生率約為4.5%-9%，早期為部分性面神經麻痹，但在數日後可發展為完全性面癱。

值得注意的是，面神經的膝狀神經節是管理淚腺分泌的地方，多數患者可能出現側淚液減少甚至消失;如果病毒侵襲聽神經，患者還會出現耳鳴、聽力下降等;少數患者更可能因為病毒感染動眼神經而表現為眼球固定……這些患者如不及時治療會導致耳聾及失明。

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