生蛇是一種影響神經和皮膚的感染性疾病，由水痘-帶狀皰疹病毒引起，由於皮疹呈帶狀分佈，因此它的學名稱為「帶狀皰疹」。

據報道，全球普通人群帶狀皰疹的每年發病率約為0.3%-0.5%，其中亞太區每年發病率約為0.3%-1.0%，並逐年遞增2.5%-5.0%。在我國，50歲及以上人群帶狀皰疹的每年發病率約為0.29%-0.58%，並且女性終身患病率(3.94%-7.9%)略高於男性(2.86% -7.6%)。

以下是生蛇的典型臨床表現：

1. 前驅癥狀：患者可有輕度乏力、低熱、食欲不振等全身癥狀，患處皮膚自覺灼熱感或神經痛，觸之有明顯的痛覺敏感。部分患者也可能沒有前驅癥狀。

2. 皮損癥狀：皮損通常發生在身體的一側，並表現為沿着周圍神經走向成群分佈的水皰。研究顯示，生蛇皮損好發部位依次為肋間神經(53%)、頸神經(20%)、三叉神經(15%)及腰骶部神經(11%)相應的皮節。

3. 自覺癥狀：疼痛是生蛇的主要癥狀。患者在出皮疹期間一般會有疼痛，可以使鈍痛、抽搐痛或跳痛等，年老體弱患者的痛感更為明顯且劇烈。除疼痛外，部分患者還會出現瘙癢;重度瘙癢會因患者不斷瘙抓而繼發皮膚苔蘚樣變。

其他特殊臨床表現，包括：眼帶狀皰疹，耳帶狀皰疹，頓挫型帶狀皰疹，無疹性帶狀皰疹和播散性帶狀皰疹等。

此外，生蛇皮疹後出現至少持續3個月的疼痛，稱之為帶狀皰疹後遺神經痛，主要發生高齡及免疫功能低下患者。數據顯示，10%-15%的生蛇患者會並髮帶狀皰疹後遺神經痛，雖然大多數疼痛隨時間逐漸改善(一般會在數周到數月內小時)，但也有30%-50%的患者疼痛會持續1年以上，部分可以長達10 年或以上。

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