乙肝(乙型肝炎)是由乙肝病毒所致的病毒性感染，根據病情發展速度可分為急性乙型肝炎、慢性乙型肝炎，但由於急性乙型肝炎在臨床上現已少見，因此老百姓常說的「乙肝」通常指慢性乙型肝炎。

香港疫苗接種中心表示，對於免疫系統完善的成年人來說，感染乙肝病毒一般不會對肝臟造成特別嚴重的影響，因為它們很可能還沒有進入肝臟就已經被人體血液中的免疫系統清除，甚至有可能因而產生乙肝抗體。但對於免疫系統尚未成熟的幼兒而言，乙肝病毒有可能躲過免疫系統的攻擊並進入肝臟細胞，並將自己的遺傳信息cccDNA存儲在肝細胞的細胞核中。即使免疫系統將細胞外的病毒全部消滅，存儲在肝細胞中的cccDNA仍可以繼續擔負傳宗接代的任務。

也就是說，乙肝是一種難以治癒的疾病，大多數患者需要終身依靠藥物治療，控制乙肝病毒的活躍性，減少複製情況，從而淡化乙肝病毒對肝臟的影響。

此外，肝臟是出名的「啞巴」器官，加上機體感染乙肝病毒大多不會即時發作，因此，很多時候乙肝攜帶者和慢性乙肝患者不做血檢，根本不會意識到自己已經感染乙肝病毒。隨着病程延長，慢性乙肝將出現肝硬化、肝癌等肝內併發症;隨着肝功能受損日漸嚴重，患者還可能發生感染、上消化道出血、肝性腦病和肝腎綜合征等嚴重肝外併發症。

基於上述種種，肝炎疫苗接種成為預防和控制乙型肝炎流行的最關鍵措施，而乙肝病毒感染母親分娩的新生兒及暴露於乙肝病毒的易感者，應及早注射乙型肝炎免疫球蛋白，是機體迅速獲得被動保護免疫力，中和並清除血清中遊離的乙肝病毒，避免乙肝病毒定位感染。

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