肺炎鏈球菌在自然界中分佈廣泛，平時喜歡藏匿於人體的鼻咽部而不會立即發病，一旦寄生環境發生變化如兒童免疫力低下、老年體弱，以及病原菌感染、營養不良、吸引酗酒、疲勞等導致免疫降低情況，肺炎鏈球菌便可穿過人體的防禦黏膜體系，引起感染。

肺炎鏈球菌感染主要引起人類大葉性肺炎，患者起病急驟，常表現為高熱、寒戰，體溫在數小時內可達39~40℃，脈率隨之增快;有側胸痛，可放射至肩部、腹部，咳嗽或深呼吸時痛感加劇;咳嗽咳痰，但痰量較少，可為鐵鏽色或痰中帶血絲;部分患者可伴噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉等癥狀。病情加重者甚至可出現驚厥、昏迷和休克。

體征呈急性面容，如面色潮紅、表情痛苦、躁動不安、有時可有鼻翼扇動、口唇皰疹等;病情加重者可出現低氧血症如發紺、氣促、呼吸困難等，甚至有驚厥、昏迷和休克的危險;有感染中毒者，表現為皮膚、黏膜出血點，以及鞏膜黃染等癥狀。

很多人以為肺炎鏈球菌只和肺炎有關，事實上它可以入侵身體多個不同部位，引起菌血症、胸膜炎、中耳炎、乳突炎、心內膜炎及化膿性腦膜炎等多種嚴重疾病。

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