蛇纏腰是由水痘-帶狀皰疹病毒引起的急性感染性皮膚病。事實上，水痘與帶狀皰疹屬於同宗同源的好兄弟，小時候我們初次感染水痘-帶狀皰疹病毒大多會引起水痘癥狀。痊癒後，部分狡猾的病毒會躲過免疫系統的追捕，藏匿於神經細胞中。隨着年齡的增長或其他因素導致身體免疫力低下，體內的水痘-帶狀皰疹病毒就會再次被激活，並沿着神經纖維傳到皮膚引起皰疹。
總之，無論是否曾出現過水痘癥狀，只要感染過水痘-帶狀皰疹病毒，都有機會會患上蛇纏腰。