本質上，季節性流感與普通感冒都是由病毒引起的急性上呼吸道疾病，目前也都沒有有效的針對病因治療手段，基本上都是對症處理，緩解癥狀。此外，季節性流感與普通感冒都屬於自限性疾病，即疾病在發生髮展到一定程度後，靠機體調節能夠控制病情發展並逐漸恢復痊癒，也就是說，在沒有嚴重其他併發症的情況下，只需對症治療或不治療，疾病也會逐漸恢復痊癒。
既然季節性流感與普通感冒都屬於自限性疾病，為什麼面對季節性流感與普通感冒的處理方法如此不同呢？這就需要從季節性流感與普通感冒的不同之處說起：
1. 病因不同：雖然季節性流感和普通流感都是由病毒引起，但它們感染病毒類型大不相同。
普通感冒不是一個特定的疾病，而是一組疾病，它的癥狀是有多種不同的病毒引起，其中鼻病毒是常見的感冒致病原，另外還有副流感病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒、柯薩奇病毒、冠狀病毒、腺病毒等多達100種以上的病毒。
季節性流感則是有流感病毒引起的，主要有甲型、乙型、丙型，而且每年流行的流感病毒類型也各不相同。
2.發病特點：普通感冒一年四季都可發病，大多集中寒冷的冬春季。流感的發病則具有明顯的季節性，一般冬季多發或冬春多級，且會有爆發性流行。
3.癥狀表現：普通感冒以上呼吸道癥狀為主，如鼻塞、流鼻涕、咳嗽、咽痛等。流感則主要以全身癥狀表現明顯，如全身酸痛、頭痛、高燒等。
4.危害性：普通感冒病情一般較輕，病程較短，少則5~7天，多則10天左右痊癒，且較少見併發症。季節性流感屬於急性傳染病，傳播迅速，免疫力人群容易出現嚴重併發症，如心肌炎、肺炎、腦膜炎等。
可見，季節性流感其實並不可怕，可怕的是它的併發症。