帶狀皰疹的病原體為水痘-帶狀皰疹病毒，兒童感染水痘-帶狀皰疹病毒會表現為水痘癥狀；而成年患者則會表現為局部感染及帶狀皰疹。
在傳統觀念中，大多數人以為只要接種水痘疫苗後便可終身免疫。但水痘疫苗屬於減毒疫苗，具有少量的水痘-帶狀皰疹病毒。初次感染水痘-帶狀病毒治癒後或接種水痘疫苗後，病毒會長期潛伏在神經內。當機體免疫力低下或免疫防禦功能受損，病毒會再次被激活，並形成帶狀皰疹，所以得過水痘或接種過水痘疫苗還是有可能得帶狀皰疹的。
那是不是說不要接種水痘疫苗呢？
水痘是很常見的水痘-帶狀皰疹病毒引發的呼吸道感染疾病，具有較強傳染性，治療不當會引發如腦炎、肺炎等嚴重併發症。但由於目前尚未有治療水痘的特效藥，為了孩子的健康着想，及時接種水痘疫苗才是預防水痘發生的最佳手段。