水痘-帶狀皰疹病毒雖然潛伏功夫了得，可一旦「出手」必定是「大手筆」。
生蛇可發生於任何感覺神經分佈區，臨床上以胸背段最常見，其次是腰段、頸段及三叉神經分佈區。
後遺神經痛是生蛇的最常見併發症。一般情況下，生蛇需要用藥一周左右就能治癒，但是約9%~34%的生蛇患者會出現生蛇後遺神經痛，疼痛持續時間從數月到數年不等，且神經痛的發病率和疼痛持續時間會隨着年齡的增加而逐漸升高。
除此之外，根據感染部位及嚴重程度不同，生蛇還可能會引起失明、味覺喪失、聽力受損、腦炎以及癱瘓等嚴重併發症。
要避免生蛇併發症的發生，治療上特彆強調一個「早」字，應儘可能在皮膚癥狀出現後的48~72小時內開始進行抗病毒治療，同時輔之以止痛、神經修復、針灸等各種治療方法，這樣才能獲得最佳治療效果。
因此，對於生蛇來說，預防比治療更重要。香港疫苗中心建議50歲以上長者，及早接種生蛇疫苗，可從根源降低發病風險。