理論上，帶狀皰疹是有自限性。但值得留意的是，帶狀皰疹往往很容易會出現後遺神經痛，如刀割、火燒、電擊、鞭抽，堪稱「不死的癌症」。帶狀皰疹後遺神經痛的疼痛程度比分娩還高，劇烈且漫長，部分患者疼痛長達10年，嚴重影響日常生活，甚至有患者因此而產生注意力不集中、睡眠障礙、神經衰弱、抑鬱等狀態，少數患者還會出現輕生的念頭。
不過，年輕人身體比較好，帶狀皰疹發病後皮損狀態往往比較輕微，很快自愈，出現後遺神經痛的比例很低，影響也相對較小。但老年人並沒有那麼幸運。
根據《帶狀皰疹後神經痛診療中國專家共識（2016）》估計，60歲以上患者的帶狀皰疹後遺神經痛發生率為65%，70歲以上的發生率為75%。
由於老年人免疫力較弱，所以高齡人群和免疫力低下人群的發病率以及住院率、病死率都會升高。他們得了帶狀皰疹後，不僅會遭受巨大的疼痛困擾，保守折磨；部分老年患者還因常年的疼痛折磨，失去生活自理能力，嚴重降低生活幸福度。
因此，Medtimes建議，50歲以上長者最好接種帶狀皰疹疫苗，以減低帶狀皰疹及其後遺神經痛的發生。