雖然水痘和生蛇都是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的，但由於這兩種疾病的基本病因各不相同，因而水痘和生蛇的癥狀也大不相同。

● 水痘

水痘發生在水痘-帶狀皰疹病毒的急性原發感染期，病毒首先在被感染者的鼻咽部繁殖，然後在局部淋巴結內複製再釋放入血液中，形成首次病毒血症。當病毒運輸至肝、脾等網狀內皮系統器官時完成第二輪複製，形成第二次病毒血症，並廣泛播散至全身。

水痘主要發生在嬰幼兒和學齡前兒童，成人發病癥狀比兒童更嚴重，以發熱及皮膚和黏膜成批出現周身性紅色斑丘疹、皰疹、痂疹為特徵，皮疹呈向心性分佈，主要發生在胸、腹、背，四肢很少，無劇烈痛感且傳染性強，易感兒發病率可達95%以上，俗稱見面傳。

● 生蛇

生蛇是因為潛伏於神經元內的水痘-帶狀皰疹病毒被激活後，持續複製病在神經節內擴散，累及多個神經元，隨後沿着神經擴散至皮膚，導致部分神經和皮膚出現嚴重的炎症。

起初部分患者有乏力、低燒、頭痛等全身性癥狀，受影響的皮膚可能提前出現灼燒感或疼痛等異常感覺，通常持續1-5天。前驅期後，受影響皮膚常出現成簇的丘皰疹和水皰，並沿着單側神經支配的區域呈帶狀分佈，極少出現越過身體中線到對側。

患者出皮疹期間一般伴有明顯疼痛感且衣物摩擦或接觸後會使痛感加劇，年老體弱患者疼痛更為明顯。出疹後持續至少3個月的疼痛稱之為生蛇後遺神經痛，這是生蛇最常見的併發症。

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