帶狀皰疹是一種影響神經和皮膚的感染性疾病，因為患者的皮膚表面會出現沿神經呈帶狀分佈的階段性皰疹而得名。
通常，患者在出現皮疹之前，身體都會出現疼痛、低熱、食慾減退，以及皮膚灼燒感等，其中最常見也是最容易導致醫生誤診的就是「疼痛感」。
由於病毒是先從神經細胞開始發動，因此帶狀皰疹的疼痛感是由內發出來的。當患者感到胸背部出現疼痛且皮膚表面尚未有異樣時，醫生第一反應大多是考慮心血管相關疾病引起的癥狀。同樣道理，如果疼痛發生於腹部，醫生會優先考慮膽結石、膽囊炎、闌尾炎等疾病。
當疼痛出現3-7天後，患者的皮膚表面會開始出現不規則的紅斑，然後有粟粒大小的丘疹出現於紅斑上，同時丘疹一簇一簇地出現，繼而形成水皰，皰液一般較為澄清，皰壁緊張、發亮，周圍會有一圈紅暈圍繞。此時，醫生才能準確診斷為帶狀皰疹。
香港疫苗中心提醒，由於治療帶狀皰疹的最佳時機是在皮疹出現後的72小時內，也稱為「黃金72小時」，因此若發現自己或家人出現上述癥狀，應儘早就醫，避免耽誤最佳的治療時機，引起帶狀皰疹後遺神經痛。