和多數病毒性疾病一樣，帶狀皰疹病程有自限性，也就是說即使不治療帶狀皰疹的皮疹也是會自己好的，但這並不包括帶狀皰疹的神經痛。
我們都知道，水痘-帶狀皰疹病毒是先從神經細胞開始發動攻擊，而受損的神經細胞是需要經過漫長的時間才能修復的，這也就是說明帶狀皰疹後遺神經痛持續那麼長時間的原因，而且年紀越大的人，後遺神經痛的劇烈程度會越大，持續時間也會越長。
目前臨床普遍認為，在皮膚癥狀出現後的48~72小時內開始，需迅速達到並維持抗病毒藥的有效濃度，才能獲得最佳治療效果。超過72 小時以後使用抗病毒治療，大部分患者無法獲益。但這並非絕對，以下幾種情況即使超過72小時，仍推薦使用抗病毒藥物。
1. 仍然有新的皮疹出現
2. 出現併發症，比如帶狀皰疹性眼病
3. 對於免疫功能嚴重受損的患者而言 (如器官移植受者)，迅速啟動治療是尤為重要的。所有免疫功能受損的患者都應啟用抗病毒治療，即使癥狀出現的時間已超過 72 小時。對於免疫功能受損的播散性帶狀皰疹患者，應住院接受靜脈內阿昔洛韋治療。
簡單來說，無論是否超過「黃金72小時」，該用藥就用藥，該治療就治療，醫生也會根據患者的不同情況選擇不同藥物對症處理，以減輕帶狀皰疹後遺神經痛給患者帶來的痛苦。
與水痘一樣，帶狀皰疹到目前為止沒有特效治療方法，因此接種帶狀皰疹疫苗是預防和治療帶狀皰疹的有效手段。因此，香港時代醫療提醒，50歲以上人士應儘早接種康柏苗ZOSTAVAX生蛇疫苗，以預防帶狀皰疹以及其所引起的劇痛及後遺神經痛的發生。