中醫認為帶狀皰疹是由肝胃鬱熱、肝膽濕熱引起的，那麼從西醫的角度來看，帶狀皰疹的發病機制又是怎樣的？
事實上，帶狀皰疹與水痘是同宗同源的好兄弟，都是由水痘-帶狀皰疹病毒引起的。小時候我們初次感染水痘-帶狀皰疹病毒大多會引起水痘癥狀，水痘癥狀痊癒後，部分狡猾病毒會躲過免疫系統的追捕，藏匿於神經細胞中。有些人即使沒有出過水痘，只要曾感染過病毒，同樣有機會患上帶狀皰疹。
隨着年齡增長或其他因素導致免疫力下降，水痘-帶狀皰疹病毒會再次被激活，沿着神經纖維一直攻打到皮膚，引起皰疹。因此大多患者在出現皮疹前，患處都會出現疼痛、灼燒感，因而容易被醫生或病人誤診為其他疾病。
知道帶狀皰疹的發病機制，那麼治療帶狀皰疹就容易得多，為什麼還有那麼多人說「帶狀皰疹讓人生不欲死呢？」
主要是因為「痛」，由於水痘-帶狀皰疹病毒是從神經細胞開始發動攻擊，導致中樞神經系統感受疼痛的神經元活動異常增高，以及周圍神經受損後發生的一系列改變，導致部分患者即使帶狀皰疹皮損癒合，仍然能「享受」持續1個月以上的神經性疼痛。
帶狀皰疹所帶來痛感與普通損傷之痛有所區別，這種疼痛大多表現為跳痛、刺痛以及灼燒痛。有患者形容，帶狀皰疹的疼痛就像一塊皮膚被撕開一樣那麼痛；也有患者形容，將被用刀劃破一樣的刀割痛，以及觸電一般的電擊痛；還有患者形容是多種疼痛混在一起。甚至有些患者只要輕輕摩擦皮膚都能產生令人難以忍受的痛，嚴重影響日常生活，因而產生輕生念頭。