根據食道癌發生髮展的多階段性，即啟動、促進、演進階段，從病因學、發病學和臨床醫學演進的觀點出發，預防食道癌的發生和發展，可分為三級預防：
一級預防：絕大多數惡性腫瘤是自身因素與環境因素長期相互作用的結果，因此遠離已知致癌物或阻斷這些因素對人體影響，可減少和防止食道癌的發生，如：
① 改善不良生活習慣：不抽煙不酗酒、不食用霉變食物、不食過熱食物、不食粗糙過硬食物、保證飲食均衡、每天進行適量運動等；
② 定期接受篩查：食道癌具有較普遍的家族聚集現象，表明食道癌家族史的患癌易感性確實存在，因此對於食道癌高發人群，除了定期接受胃鏡檢查，最好做一次癌症基因檢測，以了解自身患癌風險或作為健康評估之用。
二級預防：由於食道癌發生和發展時間較長，因此及早發現、及早診斷並及時治療，能有效阻斷癌變的繼續發展。
目前對於從食道黏膜正常上皮細胞發展成癌需要多長時間尚不清楚，但從食道上皮重度增生髮展成癌需數年之久，由早期癌發展到中晚期癌需1年左右。雖然食道癌變發生和發展時間較長，按道理來說應該很容易被發現，但因為早期食道癌癥狀輕微且與某些常見疾病癥狀非常相似，加上癥狀時隱時現，不經治療也會自動消失，因而被患者醫生忽略，錯過最佳治療時期。
事實上，絕大多數早期食道癌患者都會經歷不同類型和程度的自覺癥狀，如果發現有以下癥狀患者，應及早到醫院接受檢查並採取積極治療，如：
◆ 吞咽食物有遲緩、滯留或輕微哽咽感，可自行消失，一段時間後會再出現；
◆ 咽喉部常有異物感，咽不下也吐不出的感覺；
◆ 胸部不適，如胸骨後脹悶或輕微疼痛，呈現間歇性或在疲勞後及快速進食時癥狀加重。
需注意的是，食道癌和慢性咽喉炎都可能引起吞咽哽咽感，但由食管癌引起的進食困難是以食物從稠到稀進行性加重；而咽炎發作時，咽唾液都會有不適感。
除此之外，以下人群也應該定期進行胃鏡檢查：
一、長期吸煙和/或大量飲酒的人群。
二、經常食用腌制食物的人群。
三、有食道癌家族史的人群。
四、長期進食過燙飲食、或者長期進食過快、或者飲食過於粗硬的人群。
五、飲食中微量元素鐵、鉬、鋅等長期缺乏的人群。
六、有先天性食道疾病又常常接觸石棉、鉛等有害物質的人群。
三級預防：主要以提高患者治癒率、生存率和生存質量為目標，注重康復、休養和止痛治療。
除了對患者提供規範化診治方案，還應該進行生理、心理、營養和康復方面的指導。做好臨終關懷，提高晚期患者的生存質量。
食道癌雖然對我們的健康會造成極大的威脅，但只要我們在日常生活中養成良好的飲食習慣，定期進行全面身體檢查，能有效減少和預防食道癌的發生。另外，即使確診為食道癌，也不要諱疾忌醫，更不要疾病亂投醫，以坦然的心態和醫生溝通，配合醫生積極接受治療，對病情有很大幫助！