地中海貧血和常見的缺鐵性貧血都屬於小細胞性貧血疾病，細胞形態相似，且部分患者血常規檢查還有高度相似性。
但是，缺鐵性貧血和地中海貧血是兩種完全不同的疾病。
缺鐵性貧血，是由於機體缺乏鐵，血紅蛋白無法正常合成，血液中的紅細胞無法正常攜帶氧氣，人體無法獲得足夠氧氣，就會出現乏力、氣短等貧血表現。正常情況下，缺鐵性貧血患者只需進行補鐵治療就能獲得較好的效果。
地中海貧血，又叫珠蛋白生成障礙性貧血，發病原因主要是因為遺傳基因缺陷導致血紅蛋白中一種或一種以上珠蛋白鏈合成缺如或不足，使得機體的紅細胞被破壞嚴重所引起的。既然地中海貧血發病機制與「鐵」無關，那麼地中海貧血患者就不必特意補鐵，否則體內含鐵過多，會嚴重損害身體健康。
再者，中度或重度地中海貧血患者往往需要反覆的輸血治療，經常輸血容易導致體內含鐵量大，容易影響心、肝、腎、腦等重要器官，對身體造成極大的損害，需要用鐵螯合劑去鐵治療。而輕度地中海貧血患者大多癥狀不明顯或輕微，因此不需要進行輸血治療，只需正常飲食即可。（具體請在醫生指導下治療）
另有研究發現：當體內血清鐵蛋白濃度每增加1%，心臟病發作的危險就增加4%以上。血液中含鐵過高的人，患癌症的風險更大。此外，補鐵過多還可能誘發糖尿病、色素沉着等病，嚴重的則可引起死亡。