我們常說的普通貧血，其實就是“缺鐵性貧血”，這是由於體內鐵不足，無法滿足紅細胞生成所引起的症狀。與地中海貧血不同，缺鐵性貧血不是疾病，而是疾病的症狀，平時只要多吃含鐵量高的食物，就能緩解此症狀。
地中海貧血，則是一組遺傳性融溶血性貧血疾病，由於遺傳基因缺陷，致使血紅蛋白中一種或多種珠蛋白鏈合成缺如或不足所導致的貧血或病理狀態。值得注意的是，地中海貧血患者是不能隨意補鐵，否則會導致體內鐵質積聚，容易引致心血管疾病，肝功能異常等問題。