通常，兒童或青少年會較容易感染水痘-帶狀皰疹病毒，兒童初次感染會引起水痘，治癒後部分水痘-帶狀皰疹病毒潛伏在體內的神經纖維中，一旦抵抗力低下，它們便再次會發動攻擊，其發作的嚴重程度與病人的自身免疫力有關。一旦帶狀皰疹長滿身體一圈，說明患者免疫力極度低下，很容易感染其他病原體引起併發症，嚴重的甚至死亡。
加上，古時候醫療技術水準的限制，因而有“纏腰龍纏繞人體一周，便藥石罔效“一說。