這裏的肺炎疫苗主要指肺炎鏈球菌疫苗。據世界衞生組織估計，全球範圍內每年由肺炎鏈球菌導致的死亡約160萬例，大多是嬰幼兒和老人。此外，具有慢性呼吸系統疾病，慢性心血管疾病和糖尿病的患者均為肺炎球菌感染的高危人群，感染後發生併發症和死亡的風險會比普通人高。

值得關注的是，老年人出現重症肺炎時不一定有發熱、咳嗽等典型表現，甚至在急診發現有突然跌倒的老人，家屬可能以為是走路不小心或站立不穩摔跤了，實際上是由於出現了肺炎導致虛弱無力甚至血壓下降所致，這類患者若沒有及時發現後期就會出現多系統的併發症，嚴重威脅生命。

目前臨床針對肺炎鏈球菌性疾病的治療仍以抗生素為主，雖然多數情況下可以有效控制病情，但由於近年抗生素的濫用，使得肺炎鏈球菌對常用抗菌藥物產生耐藥性，甚至一度成為“超級細菌”，需要不斷採取“加大藥物劑量”或“用更強勁的抗生素”的治療方式，導致肺炎鏈球菌的治療難度變得極為嚴峻。

研究數據顯示，我國肺炎鏈球菌的多重耐藥比例達83.3%。換句話説，很多常用抗生素已經無法有效對付肺炎鏈球菌。

因此，2008年WHO已將肺炎鏈球菌性疾病列為需“極高度優先”使用疫苗預防的疾病。

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