與其他病毒性疾病一樣，帶狀皰疹也屬於自限性疾病，但這更多是與它的皮膚癥狀有關。

「明明皮疹已經消退，為什麼疼痛依然存在?難道是自己錯覺?」這是很多患者對帶狀皰疹感到疑惑的地方。

事實上……這不是錯覺!

帶狀皰疹所帶來的疼痛是因為神經細胞受損所致，而神經細胞一旦被破壞通常需要相當長的時間才能自行修復。隨着年齡增長，細胞修復能力逐漸衰退，老年患者的疼痛持續時間將會更長，癥狀也會更為劇烈，甚至誘發帶狀皰疹後遺神經痛。

一般來說，皮疹出現後持續3個月以上的疼痛就可以定義為帶狀皰疹後遺神經痛，這是一種典型的慢性神經病理性疼痛，可以嚴重影響個人的情緒和睡眠，極大地限制日常活動，降低生活質量。

有數據統計，60歲以上患者，出現帶狀皰疹後遺神經痛的概率為50%，其中約30%~50%的患者，痛感持續一年以上，少數患者的疼痛持續時間更長達10年或以上。

此外，帶狀皰疹發作時並不一定以皮疹的方式，前期它所引發的劇烈疼痛甚至容易被誤會為其他疾病，如三叉神經痛、心絞痛、闌尾炎等。急性期疼痛持續數日到1個月，患者可能感受疼痛如灼燒、電擊、刀刺般，大部分患者為中至重度疼痛，部分患者的疼痛甚至超過分娩疼痛。

因此，帶狀皰疹早期治療尤其重要，中老年患者及家屬更要予以重視。香港疫苗接種中心提醒，目前由於治療帶狀皰疹的方法有限，要降低帶狀皰疹後遺神經痛發生，最好的方法就是趕在皮疹出現的72小時內到醫院接受抗病毒和止痛治療，否則治療效果將會大打折扣。

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