肺炎是兒童最常見的嚴重疾病，也是5歲以下兒童的頭號「殺手」。根據世界衛生組織的資料顯示，2016年肺炎在全球造成近100萬名5歲以下兒童死亡。

一般來說，肺炎是指肺泡、遠端氣道和肺間質的感染性炎症，可由細菌、病毒和其他病原體等因素感染引起，其中以細菌性肺炎和病毒性肺炎最為常見。在細菌性肺炎中，要說到最常見的且殺傷性最強的，那非肺炎球菌莫屬。

什麼是肺炎球菌?肺炎球菌廣泛分佈於自然界中，並喜歡藏匿於人體的鼻咽、咽喉和口腔中，可通過說話和打噴嚏等方式傳播給其他人。有研究顯示，健康人攜帶肺炎球菌的比例大概為40%~70%。在發展中國家，嬰幼兒鼻咽的攜帶率可高達85%。

一般情況下，肺炎球菌都是比較安分守己的，但當我們出現疲勞、病毒感染等情況，致使免疫力下降時，它們便會成為「反賊」並攻擊身體的各個器官，引起肺炎、中耳炎、腦膜炎、菌血症等嚴重疾病，統稱為肺炎球菌性疾病。

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