輪狀病毒是一種雙鏈RNA病毒，由於在顯微鏡下形似「車輪狀」因而得名。輪狀病毒在外界環境中比較穩定，耐酸、耐鹼、耐乙醚，並且可以在糞便中存活數天或數周，因此輪狀病毒的傳播途徑以糞口傳播和接觸傳播為主，部分患者也可通過呼吸道傳播而感染。

由於輪狀病毒腹瀉主要於每年的11月至次年的5月侵襲5歲以內的嬰幼兒，因此大家都習慣稱其為「秋季腹瀉」。事實上，輪狀病毒主要分為A-G 7組類型，其中A組、B組和C組可以感染人類，並且不同病毒類型的傳播規模與特點也存在差異，這導致它們的高發期不盡相同：

● A組輪狀病毒：呈世界性分佈，全年均可發病，在溫帶和亞熱帶地區以秋冬季為多見，在熱帶地區則無明顯季節性。此外，A組輪狀病毒是發達國家住院嬰幼兒急性感染性腹瀉的主要原因，也是發展中國家嬰幼兒秋冬季腹瀉的主要原因。

● B組輪狀病毒：主要發生在中國，可導致成人及兒童腹瀉，以暴發性流行為主，有明顯季節性、多發生於4~7月份。

● C組輪狀病毒：發病率很低，可導致散發的兒童腹瀉，偶有小規模流行。

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