失智症的病因除了基因，還包括後天的生活習慣及諸多因素，例如肥胖、酗酒等，不過科學家開始探究免疫力和失智症之間的關聯性。

打流感疫苗活化免疫力　能大幅降低失智症風險
如果腦部的免疫力和清除老廢代謝物的能力不佳，例如細胞代謝產生的類澱粉蛋白不斷堆積，就可能引發失智症，且隨著年齡增長，清除腦部垃圾的能力會愈來愈差，因此科學家開始探究那些方式可以活化腦部的免疫細胞。

美國德州大學健康科學中心從國家資料庫中找到65歲以上、過去10年間不曾罹患失智症的人，分成兩組，一組有打過流感疫苗，另一組則沒有，兩組各約94萬人，並排除了用藥和其他併發症。

結果發現，這10年間至少接種過一次流感疫苗的人，得到失智症風險的風險降低了40％，且如果每年都接種的人，失智症的風險愈低。

「這是出乎意料的結果，」該研究共同作者、德州大學健康科學中心神經認知疾病中心博士舒茲（Paul Schulz）表示，原因還要探究，是因為流感疫苗預防感染，還是疫苗本身就有助預防失智症。該研究刊登在《阿茲海默症期刊（Journal of Alzheimer's Disease）》中。

疫苗活化腦部免疫系統　增加清除老廢垃圾的能力
研究推測，是流感疫苗活化了免疫細胞和它們清除廢物的能力，舒茲指出，從顯微鏡和核磁造影可以發現，每一個可能造成失智症的斑塊旁，都有大量的免疫細胞。

台北醫學大學附設醫院神經內科主治醫師蔡睿蘋指出，流感疫苗可能活化了中樞系統的巨噬細胞的清除能力，「腦部內的巨噬細胞稱為『小膠質細胞』，它可以幫助清除會導致失智症的類澱粉蛋白和斑塊，這兩者會使腦中的神經傳遞物質濃度下降或使神經元死亡，導致記憶力和認知功能率退。」

蔡睿蘋指出，也有研究發現，流感疫苗可以降低T細胞毒性，毒性太高會使腦部細胞死亡，推測這也是疫苗能降低失智症的原因之一。

除了流感疫苗　其他疫苗也能防失智嗎？
曾有研究發現，皰疹病毒與阿茲海默症有關，研究團隊解剖阿茲海默症患者的大腦樣本，發現當中有大量會引起玫瑰糠疹或肝炎的皰疹病毒。

2018年國防醫學院研究發現，感染單純疱疹（唇皰疹）的人，失智症風險是沒有感染過的2.5倍，若接受抗病毒藥物治療，可以大幅降低失智症風險；台北醫學大學也發現帶狀皰疹（俗稱皮蛇）也會提高失智症罹患風險。台北榮民總醫院神經醫學中心一般神經科主治醫師王培寧解釋，皰疹病毒特別喜歡攻擊海馬迴，海馬迴受損、萎縮跟阿茲海默症有關。

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