乳癌是由乳房乳腺管細胞或乳小葉細胞經由不正常分裂或繁殖而形成的惡性腫瘤。由於乳房含有豐富血管、淋巴管、淋巴結等，因此乳癌細胞容易擴散到其他器官，不僅引起乳房病變，其他器官也可能受到影響，危害患者生命。

一般來說，引起乳癌發生的原因有以下幾種：

1. 家族病史：母親在停經前患過雙側乳腺癌者或是姐妹患過乳腺癌者，得到乳腺癌幾率會比一般人高。

2. 不良飲食習慣：攝取脂肪過量，容易造成遊離脂肪酸增加，刺激雌激素分泌，使乳腺上皮細胞增生，增加患癌風險。

3. 肥胖：體內脂肪堆積過多，多餘的雌激素會被脂化後儲存於脂肪組織內，並不斷釋放進入血液中，對乳腺組織產生刺激，久而久之則演變為癌症。

4. 人工流產次數過多：女性在懷孕後，體內的雌、孕激素會大幅升高，如果人為地停止妊娠後，體內激素水平驟然下降，使剛剛發育準備哺乳的乳腺停止生長，腺泡變小以致消失、乳腺還原。但這種還原通常不完全，容易誘髮乳腺小葉增生，久而久之則演變為癌症。

5. 飲酒：酒精會增加血液中的雌激素濃度。每天攝取酒精超過14克，同時沒有攝取足量葉酸的婦女，將增加罹患乳癌的機會。

6. 抽煙：香煙中的尼古丁會刺激乳房上皮細胞的活化，進而增加罹患乳癌的風險，這包括二手煙的吸入。

7. 激素影響：長期接觸某些激素產品的女性乳癌發生率相比一般女性要高，比如化妝品、殺蟲劑、藥物、塑化劑等日常生活經常接觸到且含有環境激素的產品，經常使用或增加罹癌風險。

8. 從不生育或生育過晚者：懷孕到產後不久期間之所以不會出現月經是因為女性在這段期間，體內分泌雌激素較少所致。從不生育或生育過晚的女性，由於月經時間較普通產婦更長，同時受雌激素刺激時間也較長，因此罹患乳癌的機會也會比普通產婦高。

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