流行性腦脊髓膜炎，簡稱流腦，是由腦膜炎雙球菌引起的化膿性腦膜炎。致病菌由鼻咽部侵入機體，依靠菌毛作用粘附於鼻咽部上皮細胞表面，引起局部感染。多數人感染後表現帶菌狀態或隱性感染，細菌僅在體內短暫停留後被機體消除。
少數人在細菌侵入血循環後可引起菌血症，伴隨惡寒、發熱、嘔吐、皮膚出血性瘀斑等癥狀；待細菌大量繁殖後，由血液及淋巴液到達腦脊髓膜，引起腦脊髓膜化膿性炎症，出現高熱、頭痛、噴射性嘔吐、頸項強直等腦膜刺激癥狀。嚴重者可導致彌散性血管內凝血（DIC），循環系統功能衰竭，於發病後數小時內進入昏迷。
雖然抗生素的發病有效減低腦膜炎的發病趨勢，但是流行性腦膜炎對患兒所造成的危害仍然是不容忽視的，因此香港疫苗中心提醒，按時接種流腦疫苗可有效預防流腦及其嚴重併發症，以減少對寶寶的傷害。