生蛇其實與我們小時候長的水痘是非常有淵源的。小時候我們感染了水痘-帶狀皰狀病毒後，有可能會出現水痘癥狀，治癒後大部分病毒都會被免疫系統消滅，小部分會藏匿於神經細胞休眠。
當我們免疫系統機能低下時，這小部分水痘-帶狀皰狀病毒後就會伺機報復，沿着神經往皮膚一路進攻。因此，年齡是生蛇的最重要元兇，尤其是50歲以上人士，年齡越大越容易患病，病情也會更加嚴重；另外，免疫力低下者，有糖尿病、高血壓等慢性疾病患者以及正進行免疫抑制治療（如：化療、激素治療等）都是引發生蛇的主要元兇。
值得注意的是，生蛇的傳染性不強，對於免疫系統成熟的成年人而言，只要不觸碰到生蛇患者的皮疹基本不會有太大問題，而且等到水皰脫痂後，生蛇的傳染性就沒有了。因此，平時與生蛇病人正常同桌吃飯、交流溝通等都不會有太大影響。
不過，對於嬰幼兒和孕婦等抵抗力較差的人群，由於他們免疫力較差，容易感染帶狀皰疹病毒，最好還是與生蛇病人保持距離，避免親密接觸。