人體的腎上腺會不斷產生雌性激素，與機體產生的雄性激素保持相對平衡，維持機體正常代謝功能，這些激素會隨血流遊走全身，最後被肝臟分解滅活。
肝病患者由於肝臟功能受損，對雌激素滅活能力降低，導致刺激素積累過多，引起毛細血管充血、擴張，從而形成肝掌和蜘蛛痣。
資料顯示，肝硬化病人中有70%-80%的病人會出現肝掌和蜘蛛痣，但只要得到合理治療，隨著病情好轉、穩定，肝掌和蜘蛛痣也會逐漸減輕甚至消失。